早蕨　（さわらび）

春の気配を感じさせてくれる食べものに、蕨があります。
私は月１回の山歩きの会に参加しているので、この季節になると、
日当たりの良い道ばたの崖地で枯れ葉の中から蕨が頭を覗かせているのをあちこちで見かけます。
頭を出したばかりの蕨の産毛に春の日が当たり、命の輝きを感じさせてくれます。
蕨の先端は柔らかい赤ちゃんの握り拳に似た形で、手招きをしているようにも見えます。
昔の人たちはこの形が「熨斗」形に似ているとして、早蕨文様は縁起の良い文様とされてきました。
暖簾の文様に取り入れて「客を招き入れる」とします。
歌舞伎の舞台では暖簾や、着物の衣装によく見かける文様です。
最近では若い人たちの間でブームになりつつある、「手拭い文様」に使われています。
シンプルでカワイイ文様なので人気があるようです。

「早蕨」は『源氏物語』五十四帖のひとつにもなっています。
中君は「この春はたれかにか見せむ亡き人の形見に摘める嶺の早蕨」と詠い、
そして、平安時代の貴族などの和歌にも多く詠まれています。
『万葉集』志貴皇子
「石（いは）ばしる垂水（たるみ）のうへの早蕨の萌え出づる春になりにけるかも」
『拾遺愚草』藤原定家
「いはそそぐ清水も春の声たてて打ちてや出づる谷の早蕨」
厳しい冬を乗り越えて、最初に野山に現れる蕨のいとおしい姿には心惹かれるものがあるのでしょう。
そして、蕨は一気に１メートル近くまで伸びるので、
その小さい芽は、それだけの生命力を蓄えている春の聖なる食べ物としても扱われていました。
文様にも「命」という意味合いも込められて使われている気がします。
年を取ると、命の誕生を見るのがうらやましくもあります。

早蕨

早春に芽を吹く蕨を「早蕨」と言います。
先端が丸く渦巻き、子どもの握り拳に見えるところから「蕨手（わらびで）」ともいいます。
祝儀袋の熨斗にも似ているので「熨斗文様」ともいい、客が入るようにと、暖簾の文様として人気があります。

早蕨

この図は蕨の先端と葉の部分を交互に並べた文様。

早蕨

文様の形がシンプルで、わかりやすく、簡単に描けることもこの文様が普及した理由でしょう。
そして、「さわらび」という言葉の響きも美しく、この文様が好まれる理由でしょう。

桜に早蕨

花といえば桜、春を告げる山菜といえば、まず蕨でしょう。
桜の華やぎと、蕨の芽吹きで春の喜び，大地の命を感じさせてくれる文様です。
「春」の語源のひとつに「草木の芽が張る（春）季節」という説もあります。

蕨の束

収穫した蕨を束ねた文様です。保存食にもなる山菜の代表的な材料です。

笹に蕨

どこの里山でも見かける、のどかな早春の田園風景文様です。
笹は冬の寒さや雪にも耐え、新しい芽を吹きます。自然の圧倒的な生命力を見せつけられる季節です。

蕨手繋ぎに花

花の周囲を蕨形の文様で囲んだ，変形の蕨文様です。

子どもの頃には春になると食卓に蕨の天ぷらやお浸し、煮物が出ていました。
とても苦くて、おいしいとは思わなかったけれども、我慢して口にしたものです。
しかし、この年になると妙に懐かしい食べ物になってきました。デパ地下で見つけて買って帰ることもあります。
余談ですが、蕨の根から取れるデンプンを使って作る「わらび餅」は，
最近はサツマイモやタピオカのデンプンを使っているものが多く、本蕨粉を使ったわらび餅は今や高級品だそうです。
確かに、蕨の根っこからデンプンを取るのは「くず粉」と同じで大変な手間と時間がかかるのだから仕方ないでしょう。
私は２月の上旬に仕事場近くにある、古くからの小さな和菓子屋さんで「本蕨粉」で作ったわらび餅を求めました。
春の香りは上品で自然の甘さと、まろやかな舌触りでした。

05 March 2014

＊このページに掲載されたコンテンツは熊谷博人に帰属します